식물분류학에 따르면 삼백초과에 속하는 다년생 초본으로서 학명은 uttuynia Cordata 라고 한다 .

한국백과사전에는 약모빌로 되어있다 . 아시아 동남부와 특히 일본에서는 전국적으로 많이 분포하며 우리나라는 현재 산속 그늘지고 물기가 많은 곳에서 잘 자라는 여러해살이 약초이다 .
특이한 것은 어성초 만이 " 비린내 " 가 심하게 난다 . 그래서 중국에서는 어성초라 부른다 .
요즘 농약공해등의 중독이 심한 시대에 어성초재배단지 30m 내에는 벌레가 접근하지 못하여 365 일 농약을 사용할 필요가 없는 무공해 민간 약초이다 .
우리나에서는 전라남도 및 경상남도 울릉도 , 제주도 등지에서 재생하며 , 일본에서는 전국적으로 분포되어 민간약초요법으로 가장 많이 이용되고 있어서 일본 히로시마 원자폭탄 투하 후 초토하된 그 땅에 제일 먼저 돋아난 풀이 어성초라고 한다 . 우리나라에서는 근래에 어성초가 약용식물로 많은 사람의 관심을 끈후 현재는 무공해 건강식품으로 많이 알려져 있다 .